Premier Andy Burnham zapowiedział, że opublikuje szczegóły swoich spotkań z najważniejszymi osobami w Manchesterze City. Decyzja zapadła po krytyce jego wypowiedzi po tym, jak klub został uznany winnym wszystkich zarzutów dotyczących naruszeń przepisów finansowych Premier League.
Niezależna komisja ustaliła, że City łamało przepisy w okresie dziewięciu lat, od 2009 do 2018 roku. Klub miał zawierać „pozorowane” umowy z partnerami komercyjnymi, aby w sekretny sposób przekazać ponad 830 mln funtów na funkcjonowanie swojej działalności piłkarskiej.
Pytania o relacje z właścicielami
Wcześniejsza funkcja Burnhama jako burmistrza Greater Manchester wzbudziła pytania o jego relacje z właścicielami City z Abu Zabi. Lider opozycji konserwatystów Kemi Badenoch zażądała, by Downing Street ujawniło wszystkie szczegóły spotkań premiera z najważniejszymi osobami w klubie.
Burnham odpowiedział, że jest gotów spełnić to żądanie. – Lider opozycji poprosił mnie o opublikowanie szczegółów moich spotkań. Chętnie to zrobię i zamierzam to zrobić – powiedział w podcaście The Rest is Politics.
Premier zapewnił, że opublikuje wszystko, co robił we współpracy z klubem w czasie pełnienia funkcji burmistrza. Dodał, że żadne z tych spotkań nie było niedawne. – Miałem tylko jedno istotne spotkanie i odbyło się ono w 2021 roku – podkreślił.
Wypowiedzi premiera pod ostrzałem
Burnham najpierw powiedział BBC, że byłby „naprawdę zaniepokojony”, gdyby właściciele City zdecydowali się sprzedać klub po wydaniu werdyktu. Później zaprzeczył, by jego reakcja „bagatelizowała wagę ustaleń”.
Według informacji źródeł z klubów Premier League stanowisko premiera wywołało ich zdumienie. Niektóre kluby miały być zaniepokojone możliwą ingerencją polityczną w proces odwoławczy.
Burnham bronił się, twierdząc, że nie powiedział nic błędnego. – Uważam, że się nie pomyliłem – stwierdził. Wyjaśnił, że jego myśli były wtedy zajęte konferencją Partii Pracy, której udzielał wywiadów. Dodał, że pytania łączyły dwie różne kwestie. – Sprawy piłkarskie są inne niż sprawy inwestycji. Ludzie będą próbowali je zlewać, ale według mnie nie powinno się tego robić – powiedział. Zaznaczył jednocześnie, że ustalenia niezależnej komisji są poważne.
Proces i dalsze kroki
Burnham był burmistrzem Manchesteru od 2017 roku do początku tego roku, a jego kadencja przypadła na okres trwałych sukcesów City. Jako burmistrz promował inwestycje z rejonu Zatoki Perskiej jako sposób na rozwój gospodarki miasta. Strategię tę realizowali już wcześniej lokalni liderzy, zanim Burnham został pierwszym wybranym burmistrzem Greater Manchester Combined Authority.
Proces dotyczący zarzutów wobec City przebiega niezależnie od Premier League. Komisja przeprowadziła 42-dniowe przesłuchania w 2024 roku, a werdykt ogłoszono w zeszłym miesiącu. Klub został uznany winnym wszystkich zarzutów oprócz jednego, dotyczącego niewspółpracy z dochodzeniem Premier League.
Raport komisji stwierdza, że „szereg ważnych świadków z klubu złożyło fałszywe zeznania w kluczowych kwestiach, a niektórzy świadomie podali nieprawdziwe i nieuczciwe zeznania”. Kary nie zostały jeszcze ogłoszone, a City złożyło odwołanie. Sprawę rozpatrzy osobny niezależny komitet odwoławczy. Klub nadal zaprzecza jakimkolwiek nieprawidłowościom.
City wróciło na boisko po wyroku w niedzielę, wygrywając 3:0 na wyjeździe z Liverpoolem.